土 家 织 锦
土家族能歌善舞，性格朴实刚烈，传统的民族文化代代相传。中国"四大名锦"之一的土家织锦，就是土家人引以自豪的传统民族工艺品。
土家织锦，就是土家姑娘用一种古老的木腰机，以棉纱为经，对五彩丝线或棉线（当今也有用毛线的）为纬，完全用手工织成的手工艺术品。土家织锦的艺术品种，经地一两千年的演变，现在已发展到100多个 ，原有的“西兰卜普”（即被面花）以外，又根据时代的变化织出了各种图案的壁挂、香袋、服饰、旅游袋 、沙发套、坐垫、地毯、室内装饰等多种工艺美术品。聪明的土家姑娘，她们心灵手巧，表现山水，表现人物，表现树木花卉与飞禽走兽，形象逼真，栩栩如生。
土家织锦的历史悠久。早在汉代，它就被露头角。《后汉书·西南蛮夷传》记载，“武陵蛮织绩木皮，染以草实，衣裳斑斓……清同治年间编制的《永定县志》也说：“土锦绩五颜经线为之，文彩斑斓可爱，使用以为被或作衣裙，或作巾，故又称‘筒巾’。土家织锦又名“西兰卡普”，秦汉时期列为朝廷贡品。它以工艺精湛、造型生动富有浓郁 古朴的乡土气息和强烈的民族特色而著称。所谓“西兰”就是被面；所谓“卡普”，就是花，两句连接起来，就是一种“带花的被面”。这种传统的工艺品，过去都是自产自用，即土家人自种棉花自纺纱，自己织布自绣花，在全国鲜为人知，更不用说扬名世界了。从50年代到80年代初，它才慢慢走出湘西，走向中国和世界。武陵源出产的土家织，成了大批游人的抢手货，并有一部分为港、澳、台同胞和外宾买去珍藏。土家织锦的艺术特色，主要是重表现，重创造妙在神似，它色彩鲜明，跳跃，对比强烈，线条对称，产品经久耐用，是游人使用与欣赏两便的手工艺珍品。
1957年，有土家“美神”之称的叶玉翠老人同湖南省民间工艺美术家李昌鄂先生合作，创作了一幅大型壁挂，名叫《开发山区》。这幅壁挂被我国外交部送往英国伦敦国国际博览会展出，深获英国观众好评。叶玉翠老人后来又陆续创作了一批土家织锦作品，有许多被国家轻工业部、中国美术馆、南京织帛中心收藏，有的还被当作艺术珍品，送往美国、日本、英国、加拿大、法国和菲律宾等国展出，为祖国争得了许多荣誉。
1989年2月 ，美国前总统布什访华，国务院总理李鹏除送布什夫妇两辆“飞鸽”牌自行车外，还特地赠送了两个湘西土家织锦香袋。布什夫妇看了后同声赞扬，说这是世界上少见的“稀世之珍”。
关于“西兰卡普”的传说
湘西龙山洗车河沿岸的高山河谷，千百年来流传着土家族织锦——“西兰卡普”的传说。传说在远古的土家山寨有一位名叫西兰的姑娘，聪明美丽，能将世间的鲜花和所见之物随手编织显现于织锦图案中。远近的姑娘们纷纷找她传艺，四方的后生们吹着木叶向她求婚。她请教一位白胡子老公公：“世上还有没有我没织过的花？”老公公说：“有，有一种白果花。你家后园就有！”
西兰天天深夜独自守在后园的白果树下，在一个月明之夜，突然白果花开，西兰欣喜地摘下一朵。此时长兄酒醉回家，轻听嫂嫂谗言，以为西兰品行不端，火冒三丈，将西兰打死在白果树下。只见西兰变成一只鸟雀，高飞而去。每年清明春雨过后，小鸟又飞回山寨，殷殷鸣叫，催促土家人耕地播种。这种小鸟民间叫“阳雀”，也就是当今土家锦“阳雀花”纹锦中形态优美、造型独特的鸟型纹。
西兰死了，她的手艺却留在土家姑娘的心里。姑娘们为纪念西兰，就把她们的织锦取名为“西兰卡普。”西兰也成为土家人民心目中的织造女神。没有哪一个土家姑娘不知道这个故事，也没有哪一个洗车河流域的土家姑娘不会织锦。土家姑娘从七八岁开始随母学艺，出嫁时，西兰卡普花被锦是最珍贵的陪嫁品。
来源：湖南省工艺美术协会 时间：2006-02-18 12:08:50
